Le métal galvanisé finit par rouiller, mais cela peut prendre des décennies. Le métal est galvanisé en ajoutant une fine couche de zinc à sa surface. Le zinc forme une barrière entre l'oxygène atmosphérique et le fer ou l'acier sous-jacent. Cela empêche généralement la rouille.
Le revêtement de zinc du métal galvanisé peut continuer à protéger le métal sous-jacent même lorsqu'une rayure se forme dans la couche de finition. Pour ce faire, il transfère des électrons à travers des électrolytes, généralement de la pluie, et s'oxyde plus rapidement que le fer seul. Cette oxydation rapide du zinc empêche les métaux ferreux de rouiller jusqu'à ce que le zinc ait épuisé sa capacité d'électrons libres ou que le revêtement protecteur se soit usé. Les revêtements antirouille à base de zinc utilisés sur les châssis des véhicules durent généralement des décennies.
