L'âge d'un coquillage dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment de l'espèce de l'animal porteur du coquillage. Pour les organismes bivalves, l'âge de la coquille peut être déterminé en examinant des coupes transversales de la coquille. On pense qu'une alternance de couleur représente une année de croissance.
Malheureusement, cette méthode de détection de l'âge est destructrice pour la coquille. La couleur des sections transversales est généralement indiquée par de grandes bandes blanches compensées par des bandes noires plus petites. Il existe encore une certaine variabilité dans l'âge exact de la coquille, car elle peut être rabougrie par les changements climatiques, mais cette méthode est assez précise pour l'âge annuel approximatif. Une idée fausse courante est que les anneaux extérieurs, visibles sans couper la coquille, sont représentatifs de l'âge, mais comme pour les arbres, les sections transversales doivent être analysées pour obtenir une meilleure estimation de l'âge.
