Le pétrole brut est séparé en fractions par une technique appelée distillation fractionnée. Cette technique sépare les hydrocarbures en fractions en chauffant le pétrole brut à environ 400 degrés Celsius ou 752 degrés Fahrenheit.
Le pétrole brut est une matière première obtenue à partir de la croûte terrestre. Il est fabriqué à partir de nombreux produits chimiques différents, dont la plupart sont des hydrocarbures. Ce sont des molécules en chaîne fabriquées exclusivement à partir d'hydrogène et de carbone et de longueur variable.
Le pétrole brut devient utile après avoir été traité dans une raffinerie de pétrole. Ces raffineries utilisent la technique de distillation fractionnée et ce qu'on appelle une tour de fractionnement. Dans cette tour, les molécules les plus chaudes se trouvent en bas et les molécules les plus froides se trouvent en haut. Les plus petites molécules se déplacent vers le haut en raison de leurs points d'ébullition bas, tandis que les molécules plus grosses avec des points d'ébullition plus élevés restent en bas. Les fractions recueillies sont maintenant des mélanges utiles, et la plupart sont utilisées comme sources d'énergie. Des molécules plus petites peuvent également être isolées par un raffinage supplémentaire.
Les mélanges utilisés comme sources d'énergie comprennent le fioul, le mazout, le diesel, la paraffine et l'essence. En termes d'utilisation, ces sources d'énergie sont le pétrole pour les navires et les centrales électriques, le chauffage central, les bus, les avions et les voitures.
