Alors que les termes buse et vautour sont utilisés de manière interchangeable aux États-Unis pour décrire le vautour, les buses et les vautours sont deux oiseaux uniques. La buse variable est un faucon, originaire d'Europe et d'Asie, et il n'a aucun rapport avec l'urubu.
La buse variable est du genre Buteo, ce qui en fait un proche parent d'oiseaux familiers comme les buses à queue rousse et à ailes larges. La buse variable est un chasseur opportuniste. Comme la plupart des Buteos, les buses communes montent souvent en flèche, balayant le sol à la recherche de petits mammifères, de reptiles et d'oiseaux. Ils se nourrissent également de charognes et chassent occasionnellement des insectes dans les champs après le labour.
L'urubu à tête rouge est originaire des Amériques. Comme les autres vautours du Nouveau Monde, l'Urubu à tête rouge est génétiquement plus proche des cigognes que des faucons et des faucons. Les vautours du Vieux Monde, en revanche, appartiennent à la même famille que les rapaces. Cela signifie que les vautours de l'Ancien et du Nouveau Monde sont un exemple d'évolution convergente ; les deux groupes ont des similitudes structurelles et comportementales et remplissent le même créneau mais ne sont pas génétiquement similaires. Les vautours à tête rouge, comme les autres vautours, se nourrissent de charognes. Les vautours à tête rouge, cependant, ont un excellent odorat et sont souvent les premiers vautours à arriver à une carcasse et à signaler sa présence à d'autres espèces.
