L'organisme connu sous le nom de Fasciola hepatica est un type de douve, qui est un trématode parasite. Fasciola hepatica infecte les escargots et les mammifères, provoquant la maladie connue sous le nom de fasciolase. Parce que le parasite est souvent découvert chez les moutons en captivité, il est parfois appelé douve du foie du mouton. L'espèce vit partout dans le monde.
Ces douves ont un cycle de vie complexe qui commence chez les escargots aquatiques et semi-aquatiques. Lorsque l'escargot défèque, les douves sortent du corps de l'escargot et se réfugient sur les tiges et les feuilles des plantes aquatiques et terrestres. Lorsque les mammifères mangent les plantes contaminées, les douves pénètrent dans le système digestif des mammifères et finalement dans le foie. Les gens acquièrent normalement la douve du foie de mouton en ingérant du cresson cru ou d'autres plantes aquatiques recouvertes d'œufs de Fasciola hepatica.
Les douves du foie de mouton sont de très grandes douves, certaines atteignant jusqu'à 30 millimètres de longueur et 13 millimètres de largeur. Ils sont en forme de lance ou de feuille et présentent des épines sur tout leur corps. Ils sont de couleur variable et chaque douve a un petit disque buccal à une extrémité de son corps.
La fasciolose est facilement prévenue en cuisant ou en lavant les légumes avant de les manger. Cependant, lorsque des infections surviennent, elles sont relativement faciles à traiter et la plupart des gens se rétablissent sans conséquences à long terme.
