Le pourcentage d'efficacité est calculé en déterminant la sortie réelle, puis en divisant par la sortie maximale possible. Le résultat est multiplié par 100 afin de déplacer la virgule de deux chiffres vers la droite.
La formule de calcul du pourcentage d'efficacité fonctionne à peu près de la même manière que la formule de calcul du pourcentage de quoi que ce soit dans le sens où ce n'est rien de plus que la division du réel par le total. Pour cette raison, il est, par définition, impossible d'avoir un pourcentage d'efficacité supérieur à 100. En physique, l'efficacité de la plupart des choses est nécessairement inférieure à cause du frottement et des lois de la thermodynamique.
