Les substances du côté gauche d'une équation chimique sont appelées réactifs. Les substances qui se trouvent du côté droit sont appelées produits. Dans une réaction chimique, les réactifs sont épuisés et transformés en produits.
Une réaction chimique se produit lorsque des substances ayant des propriétés chimiques inhérentes et des compositions définies réagissent les unes avec les autres pour créer de nouvelles substances qui sont typiquement différentes des substances d'origine. Ces substances peuvent être soit sous la forme d'un atome, qui est l'unité fondamentale d'un élément chimique, soit d'une molécule, qui est la plus petite unité d'un composé chimique. Une façon d'illustrer la relation entre les substances impliquées dans une réaction chimique consiste à utiliser une équation chimique.
Toutes les formules moléculaires des atomes ou molécules sur la partie gauche de l'équation sont ajoutées pour créer les atomes ou molécules qui sont également ajoutés sur le côté droit de l'équation. Les équations chimiques précisent souvent l'état de la matière des substances présentes dans une réaction chimique en mettant le symbole entre parenthèses : (s) pour les solides, (l) pour les liquides, (g) pour les gaz et (aq) pour les solutions aqueuses. Des coefficients numériques sont également utilisés pour garantir que le nombre d'atomes dans les réactifs est équivalent au nombre d'atomes dans les produits. Les réactions chimiques peuvent être de plusieurs types, qui incluent des réactions de double remplacement, des réactions de neutralisation, des réactions d'oxydoréduction, des réactions de combustion, des réactions de synthèse ou des réactions de décomposition.
