Les riches et les pauvres de la Chine ancienne vivaient dans des maisons construites principalement avec de la terre pilée et une charpente en bois dans des zones où le bois n'était pas rare. De nombreux pauvres vivaient dans des maisons entièrement en terre pilée aux toits de chaume. Les gens riches avaient des murs autour de leurs maisons.
La plupart des maisons de la Chine ancienne ont été construites pour être orientées au sud, une pratique qui s'est développée en concepts d'orientation feng-shui modernes. Les riches avaient parfois des maisons à deux étages et des toits de tuiles en terre cuite. Les maisons étaient généralement rectangulaires. Les maisons n'avaient normalement pas de fenêtres sur les murs extérieurs et une seule porte afin de protéger les familles à l'intérieur.
