L'édit de Nantes de 1598, signé par Henri IV, a contribué à mettre fin à quatre décennies de guerres de religion protestantes et catholiques en France. Dans ses 92 articles, l'édit a accordé l'égalité sociale et politique aux huguenots français , ainsi qu'une certaine tolérance pour leur religion.
Selon l'édit, les huguenots étaient autorisés à adorer librement en privé n'importe où sur le territoire français, ainsi que publiquement, dans environ 200 villes nommées ou domaines appartenant à des protestants. De plus, les crimes commis de part et d'autre étaient pardonnés et 50 villes fortifiées huguenotes étaient censées être secrètement subventionnées par le gouvernement français.
Henri IV était un protestant qui s'est converti au catholicisme pour devenir roi. Il avait accédé au trône lors de l'assassinat d'Henri III, qui avait été un catholique fanatique et un persécuteur enthousiaste des huguenots. Alors qu'Henri IV était politiquement et personnellement d'accord avec l'édit, la monarchie française dans son ensemble en bénéficiait également. Puisqu'il a réussi à rapprocher les deux parties, Henri a renforcé le trône français en danger.
Après l'édit, le protestantisme en France s'affaiblit politiquement et socialement ; et comme ils n'avaient pas à entretenir leurs places fortes, les protestants ont perdu la plupart de leurs terres et sont devenus dépendants de la volonté du roi. Lorsque le roi Louis XIV a révoqué la loi prétendument irrévocable en 1585, les huguenots ont émigré en masse vers l'Angleterre, le Nouveau Monde et d'autres endroits dotés de lois favorables à leurs croyances religieuses.
