Adolescent, Abraham Lincoln a reçu le surnom d'« Honest Abe » en raison de son honnêteté en tant que commis de magasin. Lorsque Lincoln surfacturait accidentellement des clients, il fermait le magasin pour les retrouver et leur donner la monnaie qu'il leur devait.
Bien avant d'être élu président, Lincoln était connu dans sa communauté de l'Illinois pour son intégrité et son honnêteté. Des amis et d'autres membres de la communauté recherchaient Lincoln et son jugement concernant les combats, les discussions et les désaccords. L'estime de Lincoln au sein de la communauté l'a aidé à gagner une place dans la législature de l'Illinois, où sa réputation d'équité et d'honnêteté lui a permis de remporter quatre mandats consécutifs.
La carrière ultérieure de Lincoln en tant qu'avocat s'opposait à certains égards à sa réputation d'honnêteté, car la profession est généralement perçue comme exigeant un certain degré de malhonnêteté pour que les avocats réussissent. Cependant, Lincoln s'est efforcé d'être honnête même dans sa pratique du droit, et selon de nombreux témoignages, il a mal performé dans la salle d'audience lorsqu'il a plaidé pour un côté avec lequel il n'était pas d'accord.
Lincoln a également fait preuve d'honnêteté tout au long de sa carrière politique, maintenant une attitude de sincérité et de franchise avec les alliés et les opposants politiques. Lincoln se targuait de sa capacité à gagner du soutien sans recourir à la tromperie ni se flatter de supporters. Même les adversaires les plus acharnés de Lincoln, comme son rival présidentiel Frederick Douglas, savaient où ils en étaient avec Lincoln et le respectaient pour cela.
