Edmund Cartwright a inventé le métier à tisser électrique pour automatiser le processus de production de tissu à partir de fil. Il fonctionnait d'abord avec la puissance de l'eau puis de la vapeur. La première machine qu'il a brevetée était inefficace et il a travaillé continuellement pour l'améliorer.
En 1784, Edmund Cartwright a terminé la conception de son premier métier à tisser mécanique. Il l'a breveté en 1785 et la même année, il a créé une usine à Doncaster, dans le Yorkshire, pour tisser et filer du tissu. Malgré ses efforts pour affiner les machines, son usine n'a pas réussi. Il fit faillite et, en 1793, les créanciers reprirent possession de son usine.
Un fabricant de textile nommé Robert Grimshaw a construit une autre usine à Manchester en 1790 où il prévoyait d'installer plusieurs centaines de métiers à tisser électriques de Cartwright. Cependant, il a brûlé au sol avant d'être achevé, soi-disant comme un incendie criminel par des tisserands mécontents.
Bien que le métier à tisser mécanique de Cartwright était grossier et inefficace, en 1809, il a reçu un gros cadeau en espèces de la Chambre des communes pour ses efforts pour améliorer l'industrie textile, et en 1821, il est devenu membre de la Royal Society. D'autres inventeurs et mécaniciens, notamment William Horrocks, Francis Cabot Lowell et Paul Moody, ont amélioré le métier à tisser et en ont fait une partie intégrante de la fabrication américaine et britannique.
