L'"ancien temps", généralement considéré comme une époque antérieure à celle de ses grands-parents ou de ses arrière-grands-parents, était une époque où un niveau inférieur de technologie signifiait que les humains effectuaient un travail plus direct, selon Scholastic. Les divertissements provenaient de livres en papier, les enfants effectuaient des tâches ménagères importantes le matin avant l'école, les vêtements étaient confectionnés à la main et les salles de bains se trouvaient dans des toilettes extérieures.
Dans les années 1700 et 1800, les gens étaient relativement autonomes. Même ceux qui étaient des professionnels gardaient souvent des poulets, des vaches et des jardins derrière leurs maisons de ville. Tous les appareils électroniques des temps modernes, des réfrigérateurs aux grille-pain, n'existaient pas. La glace était coupée pendant l'hiver pour conserver les aliments pendant l'été, ou dans les climats plus chauds, les aliments étaient fumés et conservés.
La nourriture n'était qu'une partie de l'histoire. Adultes et enfants travaillaient de longues heures pour fabriquer des vêtements, des bougies et des outils ménagers. On demandait souvent à une personne de lire à haute voix pour se divertir pendant que tout le monde travaillait. Lorsque les enfants avaient du temps libre, les jeux reposaient davantage sur l'imagination que sur l'équipement. La marelle, la corde à sauter et le Red Rover étaient populaires parce qu'il était si facile de les jouer avec des pierres, de vieilles cordes et des bâtons. La maladie était souvent dévastatrice. Aucune vaccination signifiait que la maladie tuait ou paralysait de nombreux enfants, et sans antibiotiques, de petites coupures pouvaient être mortelles. Les médecins des communautés plus petites ou frontalières ont fait de leur mieux, mais le manque de formation et d'équipement a entraîné la mort de personnes d'une manière qui choque les étudiants modernes.
