Internet a été conceptualisé pour la première fois en 1962 par J.C.R. Licklider du MIT en tant que « réseau galactique », puis mis en œuvre au sein de l'agence de recherche fédérale américaine DARPA. Les collègues chercheurs de Licklider ont rapidement réalisé la valeur du partage de données via un réseau informatique connecté, et ARPANET est né à la fin de 1969.
Les États-Unis ont créé la DARPA pour rechercher des moyens de contrer le Spoutnik de l'Union soviétique et d'autres mouvements de haute technologie. Conçu comme un groupe de réflexion national pour le ministère de la Défense et les chercheurs universitaires afin d'explorer des méthodes pour contrer les initiatives de la guerre froide, il est rapidement devenu évident que l'un des plus grands obstacles était le manque de communication et de collaboration rapides. Les ordinateurs à l'époque étaient primitifs, utilisés principalement pour calculer plutôt que pour communiquer. Les théories de commutation de paquets de Leonard Kleinrock ont été mises en œuvre au cours des années 1960 pour faciliter les communications informatiques, et Lawrence Roberts et Thomas Merrill ont été les premiers à utiliser des lignes téléphoniques pour aider les ordinateurs à communiquer entre eux. Le réseau a été conçu pour être décentralisé, plutôt un réseau de réseaux basé sur des identifiants numériques pour des ordinateurs individuels et de petits groupes de mise en réseau.
Alors qu'ARPANET était opérationnel au début des années 1970, il était loin de l'Internet moderne et robuste. C'était principalement un système d'échange de fichiers comme les FTP modernes, et le courrier électronique n'a été introduit qu'en 1972. Ce n'est que lorsque l'hypertexte a été introduit plus tard en 1980 par Tim Berners-Lee qu'Internet était basé sur des documents interconnectés, et son invention du premier navigateur Web en 1990 a marqué le début du World Wide Web.
