Les ornithologues mesurent généralement les plumes des oiseaux en proportion du poids corporel total. Selon Cobb-Vantress, les plumes d'un poulet à griller de 5 livres pèsent environ 74 grammes ou 2,6 onces, soit 3,3 pour cent de son poids corporel. Comme ce poulet a quelque 9 000 plumes, chacune pèse environ 0,0082 gramme.
Sur les oiseaux sauvages, le nombre et le poids des plumes varient considérablement - de 1 000 plumes sur un colibri à plus de 25 000 sur un cygne, selon le Prairie Research Institute de l'Illinois Natural History Survey. Les plumes représentent une proportion plus élevée du poids total de l'oiseau sauvage que la proportion d'un poulet d'élevage commercial. Pour les oiseaux sauvages, les plumes peuvent représenter 15 à 20 pour cent de leur poids total.
