Une substance sublime lorsqu'elle atteint son point triple, la pression atmosphérique et la température à laquelle elle peut exister à l'état solide, liquide et gazeux. La sublimation est le passage d'un solide directement à un gaz sans passer par l'état liquide.
La pression atmosphérique est la force exercée sur une surface par le poids de l'air au-dessus. Une atmosphère standard est une unité de pression égale à environ 14,7 livres par pouce carré. Dans une atmosphère standard, l'eau passe du solide au liquide au gaz lorsqu'elle est chauffée en dessous de son point de congélation. La pression au point triple de l'eau est de 0,006 atmosphère standard, et à des températures supérieures à son point de fusion ou inférieures à cette pression, l'eau se sublime.
La substance la plus courante à sublimer est le dioxyde de carbone solide, ou glace carbonique. Le dioxyde de carbone a un point triple à une pression supérieure à 1 atmosphère standard, la pression atmosphérique normale sur Terre et un point de fusion à moins 109,3 degrés Fahrenheit. La glace sèche tire son nom du fait qu'elle se sublime et ne devient jamais liquide dans des conditions atmosphériques normales. Pour éviter la sublimation, la glace sèche est conservée à des températures extrêmement basses pour rester congelées, ou à des pressions élevées pour rester à l'état liquide.
