Les enzymes accélèrent la vitesse des réactions dans le corps. Une enzyme agit en se liant à un substrat, la substance sur laquelle l'enzyme agira. Lorsque le substrat se lie à l'enzyme, la réaction a lieu.
L'enzyme a une région appelée le site actif, et c'est à cela que le substrat se lie. L'enzyme et le substrat ne réagissent pas entre eux ; plutôt, l'enzyme réduit la quantité d'énergie nécessaire pour que la réaction se produise, l'énergie d'activation. La rétroaction négative cessera la réaction. Avec une rétroaction négative, le produit final de la réaction s'intégrera dans un autre site de l'enzyme et inhibera son activité. Le modèle d'action enzymatique d'ajustement induit indique que lorsqu'un substrat se lie à une enzyme, l'enzyme fait changer la forme du substrat, accélérant encore plus la réaction.
Parce que les enzymes sont des protéines, elles ne peuvent fonctionner que dans certaines conditions de température et de pH. Si les conditions ne sont pas optimales pour l'enzyme, elle devient inefficace. Des conditions extrêmes de température et de pH dénaturent les enzymes, changeant tellement leurs formes qu'elles deviennent inutiles.
Les actions des enzymes peuvent être inhibées de deux manières. Dans l'inhibition compétitive, la molécule inhibitrice se lie au site actif, ne permettant pas au substrat de se lier. Avec une inhibition non compétitive, la molécule inhibitrice se lie à un autre emplacement de l'enzyme, modifiant la structure du site actif de sorte qu'aucun substrat ne puisse se lier.
