Les étoiles se forment lorsque des nuages de poussière et de gaz interstellaires s'effondrent sur eux-mêmes et se réchauffent, conduisant finalement à la fusion nucléaire de l'hydrogène en hélium. Plusieurs étoiles se forment généralement à partir d'un seul nuage, ce qui en fait une étoile grappes extrêmement courantes.
Selon la NASA, les étoiles se forment lorsque des nuages de gaz et d'autres matériaux gagnent une masse suffisante pour déclencher un effondrement gravitationnel ou subissent l'action d'une source extérieure. L'onde de choc d'une supernova voisine ou l'approche rapprochée d'une galaxie voisine sont deux déclencheurs présumés d'un effondrement gravitationnel. L'effondrement commence à concentrer des portions du nuage en nœuds denses de matière. Au fur et à mesure que plus de matériau est aspiré et comprimé, le centre du nœud commence à se réchauffer, et une fois que la pression vers l'extérieur du matériau comprimé est égale à l'attraction gravitationnelle du matériau entrant, une proto-étoile est née.
Tout le matériel présent au moment de la formation de l'étoile n'entre pas dans la création de l'étoile. Une grande partie du nœud de matière d'origine entoure encore la proto-étoile. Rayonnant vers l'extérieur dans un disque aplati, ce matériau peut éventuellement fusionner en planètes, lunes, astéroïdes ou comètes. Les nouvelles technologies ont permis aux astronomes d'entrevoir ce processus en action, et les télescopes à rayons X ont pris des images des nœuds de gaz eux-mêmes en formation, généralement invisibles à l'intérieur du nuage de gaz et de poussière.
