L'American Kennel Club répertorie 30 races de terriers différentes enregistrées. Certains des plus connus sont le terrier écossais, le terrier de Norwich et le Schnauzer miniature. La taille des terriers va des incroyablement petits terriers blancs Cairn ou West Highland au plus grand Airedale, la plus grande des races de terriers.
Les terriers sont également disponibles dans de nombreuses couleurs différentes et ont des longueurs de poils variables. Certains terriers ont le poil très court, tandis que la majorité des races à poil plus long ont généralement un pelage très raide qui nécessite des soins particuliers.
Tous les membres de la famille des terriers partagent bon nombre des mêmes traits de personnalité, principalement un tempérament incroyablement énergique et souvent agressif. La plupart des races de terriers sont assez conflictuelles envers tous les autres animaux, en particulier les autres chiens. De toutes les races, le bull terrier, l'American Staffordshire terrier et le Staffordshire bull terrier sont généralement considérés comme les plus agressifs et ont acquis la mauvaise réputation de mordre les gens et les autres chiens. Ces trois races étaient à l'origine élevées comme chiens de combat, combinant la force d'un bouledogue avec l'agressivité d'un terrier.
Les terriers étaient à l'origine élevés pour tuer les rongeurs, creusant des trous pour attraper les renards, les rats, les blaireaux, les taupes et autres vermines. Leur amour pour creuser des trous est en fait d'où ils tirent leur nom, car le nom "terrier" vient du mot latin "terra", qui signifie terre ou saleté.
