La durée pendant laquelle un papillon peut rester au stade de développement nymphal, pendant lequel il existe dans un cocon, peut varier en fonction du type de papillon. La durée peut aller de deux à quatre semaines, jusqu'à plusieurs années.
Par exemple, le papillon de l'atlas, le plus grand papillon de nuit connu au monde, reste au stade nymphal pendant environ quatre semaines. L'empereur des gommes, un grand papillon originaire d'Australie, reste dans son cocon en moyenne de deux à cinq ans. Au stade nymphal, le papillon ne se nourrit pas et ne bouge pas pendant que le corps se transforme de chenille en papillon par un processus appelé histolyse.
