Il faut au cuir entre 25 et 50 ans pour se décomposer complètement. Le cuir qui a été tanné peut prendre beaucoup plus de temps à se décomposer en raison des produits chimiques utilisés pour le tannage.
Comme pour tous les déchets, le temps nécessaire à la décomposition du cuir peut être fortement contesté. Cependant, le consensus général parmi les écologistes est que le cuir peut prendre jusqu'à 50 ans pour faire partie du sol. Le cuir traité chimiquement prend plus de temps à se décomposer, et le cuir plus épais, comme celui utilisé pour fabriquer des chaussures, prend plus de temps que les pièces plus fines.
Par comparaison, les chaussures à semelles en caoutchouc mettent de 50 à 80 ans à se décomposer, une peau d'orange met six mois et la mousse de polystyrène ne se décompose jamais.
