Le soleil durera encore environ cinq milliards d'années, selon la NASA en 2012. La lumière et la chaleur du soleil sont générées par la combustion, ou la fusion, du gaz hydrogène en gaz hélium.
La température au cœur du soleil, où a lieu la réaction de fusion de l'hydrogène, est de 15 millions de degrés Kelvin ou environ 27 millions de degrés Fahrenheit. Depuis sa naissance il y a 4,6 milliards d'années, le soleil a utilisé environ la moitié de son carburant hydrogène. Au fur et à mesure que l'approvisionnement du soleil en hydrogène gazeux est progressivement brûlé, il deviendra plus froid et plus gros, ce qu'on appelle une géante rouge. On pense qu'à ce moment-là, il engloutira Mercure, Vénus et la Terre, qui sont les trois planètes les plus proches de lui en orbite. Une fois l'hydrogène épuisé, le soleil continuera à brûler le carburant restant jusqu'à ce que tout soit épuisé.
