La construction du canal de Panama a pris environ 10 ans. Les États-Unis ont repris le projet des Français en 1904, et le canal a été officiellement ouvert le 15 août 1914. Au plus fort de son excavation , les ouvriers ont creusé l'équivalent du tunnel sous la Manche (ou Chunnel) une fois toutes les 14 semaines.
L'aspect le plus difficile associé à l'excavation du canal de Panama a été la suppression d'une ligne de partage continentale composée de roches dures. Le fossé s'est élevé à 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'excavation à travers la ligne de partage est connue sous le nom de Culebra Cut.
Une fois terminé, le canal a coupé environ 7 800 miles de distance entre New York et San Francisco.
