Certaines des principales raisons pour lesquelles les États-Unis ont largué une bombe atomique sur Hiroshima, au Japon, incluent la fin de l'activité militaire de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique aussi rapidement et avec le moins de vies américaines possible, justifiant l'argent dépensé pour la construction la bombe et montrant à l'Union soviétique la puissance de la puissance militaire américaine. De plus, le président Harry S. Truman a décidé d'utiliser la bombe atomique pour se venger de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, à Hawaï, en 1942.
Truman s'inquiétait du fait qu'une invasion du Japon coûterait jusqu'à un million de vies américaines et durerait bien plus longtemps que le public américain ne le souhaitait en raison du fanatisme des soldats japonais pour défendre leur île et leur empereur. Il avait également besoin d'une raison pour justifier les 1 889 604 000 dollars dépensés par le gouvernement pour le projet Manhattan, qui en soi était un programme secret. Il s'inquiétait des ramifications politiques de ne pas utiliser l'arme tout en dépensant près de 2 milliards de dollars. Enfin, Truman a compris que le rôle de l'Union soviétique dans les affaires mondiales de l'après-Seconde Guerre mondiale serait celui d'un acteur antagoniste aux politiques américaines. Il a estimé qu'une démonstration de la puissance militaire américaine forcerait l'Union soviétique à reconsidérer son approche de ses propres affaires d'Europe de l'Est.
