La guerre froide a duré 45 ans au total. Cette période d'hostilité courte de guerre ouverte entre les États-Unis et l'Union soviétique a duré de 1946 à 1991, selon le National Museum of American Histoire.
La guerre froide a commencé lorsque l'Union soviétique a refusé de reconnaître les obligations contractées pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment le fait de quitter le Moyen-Orient et de permettre à l'Allemagne d'être un État libre. Lorsque l'Union soviétique a également acquis des armes nucléaires, les deux superpuissances se sont retrouvées dans une position d'équilibre précaire. Ni l'un ni l'autre n'était disposé à bouger ouvertement de peur que l'autre n'utilise ces armes. La guerre froide a engendré de multiples petites guerres et conflits, et elle n'a pris fin qu'avec l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.
