La guerre froide a été une période de tensions militaires et politiques accrues entre les États-Unis et leurs alliés d'un côté et l'Union soviétique et ses alliés de l'autre. Les deux superpuissances se sont engagées dans une variété de compétitions les unes contre les autres, y compris des guerres militaires et des guerres par procuration dans les petits pays pour diffuser leurs idéologies. En fin de compte, le moteur économique du capitalisme l'a emporté et l'Union soviétique s'est effondrée.
La guerre froide a commencé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Alors que les Alliés attaquaient l'Allemagne des deux côtés, l'Union soviétique a pris des quantités considérables de territoire, y compris une grande partie de l'Allemagne elle-même. Après la guerre, les Soviétiques ont installé des gouvernements dans ces pays capturés, les absorbant en eux-mêmes ou forgeant des liens diplomatiques solides dans le Pacte de Varsovie. Les Alliés ont libéré les pays du front occidental, et plusieurs de ces pays ont rejoint l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord pour se dresser contre les Soviétiques.
De nombreux conflits armés des années 1950 aux années 1980 se sont produits sur fond de lutte entre les superpuissances. Dans de nombreux cas, l'Union soviétique a incité les insurgés locaux à se soulever et à renverser leurs gouvernements, remplaçant les systèmes capitalistes par l'idéologie communiste. Les États-Unis se sont opposés à ces efforts, aidant souvent les gouvernements locaux à résister avec une aide militaire importante ou, dans certains cas, une intervention militaire directe. Notamment, les guerres de Corée et du Vietnam étaient directement liées à la guerre froide.
