Un disque compact audio de 74 minutes conforme aux normes de l'industrie peut contenir 650 Mo de données. Les autres normes de l'industrie sont les disques de 80 minutes de 700 Mo et les disques de 21 minutes de 185 Mo. Des CD d'une capacité supérieure, jusqu'à 890 mégaoctets, existent mais ne sont pas conformes aux normes de l'industrie et peuvent ne pas fonctionner dans tous les lecteurs.
Les disques compacts sont disponibles en deux tailles standard : 120 mm et 80 mm, généralement appelés mini-CD. Les disques compacts ont été introduits sur les marchés nord-américain et européen en mars 1983 et ont acquis une immense popularité presque instantanément. Avec l'avènement des magasins de musique en ligne tels qu'iTunes, l'utilisation du disque est en baisse depuis 2014.
