Les versions récentes de Microsoft Windows doivent être activées à l'aide d'une clé de produit valide. Le processus d'activation garantit que Microsoft reçoit un paiement pour chaque ordinateur sur lequel Windows est utilisé.
En mars 2014, la version la plus récente de Microsoft Windows est la 8.1. Cette version de Windows ne peut pas être activée légitimement sans une clé de produit valide, et une clé de produit doit être fournie pendant le processus d'installation de Windows 8.1. Une période de grâce de 30 jours n'est pas disponible avec Windows 8.1, comme c'était le cas avec la version précédente de Windows. Tenter de contourner la procédure d'activation en utilisant une clé de produit frauduleuse peut entraîner des messages d'erreur concernant l'activation et peut également entraîner l'arrêt de l'ordinateur toutes les heures.
Les consommateurs peuvent acheter Windows 8.1 sur la boutique en ligne de Microsoft ou chez un autre revendeur de logiciels réputé. Une version standard et une version professionnelle sont disponibles, ainsi qu'une version spéciale à prix réduit de l'édition professionnelle pour les étudiants. Les fonctionnalités de base de Windows se trouvent dans toutes les versions, tandis que la version professionnelle débloque des capacités de mise en réseau et de cryptage supplémentaires.
Lorsque Windows est acheté directement sur le Microsoft Store, la clé de produit est enregistrée pour la tenue de dossiers. Dans le cas où l'on aurait besoin de réinstaller une copie précédemment achetée de Windows à une date ultérieure, la possibilité de rappeler la clé de produit pourrait vous éviter d'avoir à acheter à nouveau le logiciel uniquement pour recevoir une nouvelle clé de produit.
