Le sodium a un électron de valence, ce qui le rend très réactif avec les halogènes et autres non-métaux. Le sodium est un métal alcalin qui ne se trouve jamais sous sa forme pure dans la nature.
Le sodium est un atome hautement électropositif, ce qui signifie qu'il ne s'accroche pas très étroitement à son seul électron. Comme la plupart des métaux, le sodium est un donneur d'électrons. Lorsque le sodium rencontre un atome électronégatif, tel qu'un halogène comme le chlore, il cède facilement son électron de valence à l'atome électronégatif. L'atome de sodium devient un ion avec une charge positive ; l'atome électronégatif devient un ion négatif. L'ion sodium positif et l'ion négatif s'attirent dans une liaison ionique.
