Les tapirs mangent des fruits, des graines, des baies et des feuilles. Ils peuvent également être nourris de légumes en captivité. Les tapirs se nourrissent de différentes plantes dans la nature et défèquent les graines, ce qui reconstitue la vie végétale à leur guise.
Les tapirs sont des herbivores qui vivent principalement dans les forêts et les prairies. Ils sont pour la plupart nocturnes et cherchent de la nourriture à l'aide de leurs trompes. Cependant, certains tapirs sont plus actifs pendant la journée que d'autres, comme le tapir des Andes. Les tapirs sont également suffisamment flexibles pour saisir des aliments apparemment hors de portée. Ils se nourrissent chaque matin et soir, à quel point ils traversent des chemins usés parcourus par d'autres tapirs. Les tapirs suivent ces sentiers pour trouver des points d'eau et d'autres zones d'alimentation.
Les tapirs utilisent également leur nez pour rechercher les fruits tombés et ils utilisent leurs troncs pour arracher les feuilles des branches. Ils peuvent manger jusqu'à 85 livres de végétation en une seule journée. Les tapirs peuvent également nager à la recherche de plantes sous-marines et utiliser l'eau pour refroidir leur corps. Ils restent souvent autour des plans d'eau pour trouver des formes de végétation plus douces. Les tapirs ont un estomac similaire à celui des chevaux et sont des fermenteurs de l'intestin postérieur, ce qui leur permet de fermenter les aliments dans le caecum, qui est le point de départ du gros intestin.
