Les tétrades, structures en quatre parties composées de deux chromosomes homologues, se forment pendant la prophase I de la méiose. Au cours de cette phase, les chromosomes échangent du matériel génétique avec d'autres chromosomes de la tétrade. Le processus est appelé croisement et c'est ainsi que se produit la variation génétique.
La méiose se produit chez tous les animaux, plantes et champignons sexuellement reproducteurs. Dans la méiose, la réplication de l'ADN est suivie de deux cycles de division cellulaire qui produisent quatre cellules filles, chacune avec la moitié du nombre de chromosomes dans la cellule mère d'origine. Ces cellules se transforment en cellules reproductrices qui, une fois fécondées, forment un zygote contenant un mélange de chromosomes paternels et maternels.
