Les catapultes étaient des armes à longue portée conçues pour aider à détruire les châteaux au Moyen Âge. Elles consistaient généralement en un bras de lancement armé d'un panier pour contenir le projectile souhaité, qui lancerait ensuite le projectile.
Les catapultes pourraient être construites au-dessus d'une structure à roues pour permettre la mobilité de l'appareil si nécessaire. Ils pouvaient être utilisés à la fois pour défendre et attaquer, et étaient parfois montés sur les murs du château pour se défendre contre un siège ennemi. Les attaquants utilisaient des catapultes pour affaiblir et détruire les murs qui ne pouvaient pas être attaqués avec des armes typiques. Ils utiliseraient également les catapultes pour mettre le feu aux zones sensibles avec des projectiles inflammables.
Plusieurs types de catapultes existaient, comme les mangonelles, les balistes et les trébuchets. Les mangonelles étaient des catapultes qui utilisaient la force de torsion causée par la torsion des cordes et leur libération, permettant au mangonelle de lancer son projectile. Les balistes utilisaient également la torsion, et sa conception ressemblait à celle d'une arbalète surdimensionnée, tirant de gros boulons pour endommager les murs du château ou tuer plusieurs troupes ennemies. La baliste est issue d'une arme conçue par les Grecs appelée gastraphete, qui était essentiellement une version plus petite d'une baliste. Les trébuchets étaient de très grandes catapultes qui utilisaient un système de poids pour lancer de gros projectiles sur de très longues distances.
