La loi de Hooke est utilisée pour décrire le comportement des ressorts et autres objets élastiques lorsqu'ils sont étirés par une force. Elle indique que la quantité de déformation est en relation linéaire avec la force utilisée, de sorte que deux fois une force donnée produit deux fois la déformation. La loi de Hooke ne s'applique qu'aux forces de contrainte, donc à des niveaux de force élevés, cette relation s'effondre.
La loi de Hooke est la loi de l'élasticité découverte pour la première fois par Robert Hooke en 1660. Chaque ressort ou autre objet élastique obéit à cette loi, mais chacun varie dans son niveau de résistance à l'étirement. Les objets avec plus de résistance s'étirent moins sous les mêmes forces, mais peu importe la résistance, doubler la force double l'étirement. Cela n'est vrai que jusqu'à un certain point, cependant.
Pour comprendre la loi de Hooke et sa gamme valide de forces, la différence entre contrainte et déformation doit être comprise. Le stress est la quantité de force subie dans chaque partie unitaire d'un objet. Par exemple, la pression est souvent décrite en livres par pouce carré. C'est une mesure du stress. La déformation, quant à elle, est la quantité de déformation de chaque unité sous contrainte. À des niveaux relativement bas, le stress et la déformation sont proportionnels, et ce n'est que dans cette plage que la loi de Hooke est valide.
