Après la Seconde Guerre mondiale, la vie aux États-Unis est devenue plus prospère, le pays devenant une superpuissance mondiale. Les politiques publiques, telles que le GI Bill of Rights de 1944, ont aidé les anciens combattants de retour à recevoir une éducation collégiale. Ce projet de loi a également aidé les anciens combattants à acheter des maisons et des fermes.
Les États-Unis étaient sortis de la guerre avec plus de 300 000 victimes, mais ce nombre était faible par rapport à celui des autres principaux acteurs de la guerre. Avec une main-d'œuvre qualifiée et des anciens combattants de retour, la majorité des Américains blancs avaient plus de possibilités de mobilité ascendante. Le boom économique qui a suivi a vu un quadruplement des automobiles produites au cours des 10 prochaines années, une croissance des grandes entreprises et un marché du logement prospère. Le produit national brut des États-Unis a presque doublé entre la fin de la guerre et 1960, faisant du pays l'un des plus riches du monde.
Cette prospérité n'était cependant pas partagée par tous. Les agriculteurs ont été touchés par la montée des grandes entreprises agricoles, qui a vu le déclin de la petite ferme familiale. Cette opportunité n'était pas non plus partagée par les minorités, et une nouvelle poussée agressive vers l'égalité des droits pour toutes les minorités a commencé sérieusement.
Les Américains étaient en mouvement, abandonnant la vie urbaine pour les maisons de banlieue. De plus, la croissance démographique sur la côte ouest et le sud-ouest des États-Unis a explosé, la Californie dépassant New York en tant qu'État le plus peuplé en 1963.
