La plus ancienne chanson connue au monde est un hymne culte écrit en langue hourrite il y a 3 400 ans. La tablette contenant la chanson a été découverte par des archéologues dans la ville syrienne d'Ougarit dans les années 1950.
La première musique jamais récupérée date de 800 avant notre ère et était également un hymne religieux. Le premier enregistrement de voix accompagnées d'instruments de musique date de 700 avant notre ère. En 521 de notre ère, la notation grecque, introduite en Europe occidentale par Bothius, a été utilisée pour la première fois pour créer des formes écrites de chansons folkloriques anciennes. Bothius fut également le premier à écrire l'opéra en tant que forme musicale.
