La vie à la fin des années 1800 a vu la population urbaine américaine augmenter rapidement. Cependant, la plupart des Américains ont continué à vivre dans les zones rurales. De plus, la société a commencé à s'appuyer davantage sur les machines et l'industrialisation.
Bien que la population rurale ait continué de croître, la population urbaine a augmenté plus rapidement. Dans les années 1880, les gens ont migré vers l'Ouest sous la promesse de terres libres. Comme il y avait de fortes précipitations, on s'attendait à ce que les cultures prospèrent. Cependant, une sécheresse subséquente a fait que de nombreuses récoltes ont échoué. En conséquence, certains de ceux qui ont quitté les plaines orientales ont été contraints de revenir. Pendant cette période, beaucoup d'agriculteurs sont restés autonomes malgré l'introduction de machines. La plupart des gens utilisaient des remèdes maison plutôt que la médecine conventionnelle et maintenaient un mode de vie frugal.
En raison de l'expansion urbaine, les villes sont devenues surpeuplées. Les bidonvilles ont commencé à augmenter et les conditions sont devenues insalubres, entraînant des vagues de maladies infectieuses. Les immigrants ont commencé à s'installer dans des logements urbains, et ils ont continué avec leurs pratiques traditionnelles, conduisant à une montée du multiculturalisme. Bien que la vie en banlieue ait commencé au début du XVIIIe siècle, elle s'est rapidement développée à la fin des années 1800 grâce à une augmentation des charrettes à chevaux et des téléphériques électriques. Les déplacements sont devenus possibles, entraînant un changement dans la façon dont les gens travaillaient.
