La Révolution française de 1789, bien que basée sur les idéaux toujours plus populaires des Lumières mis en avant par des philosophes tels que Descartes, Voltaire et Diderot, a finalement échoué parce que le changement de régime a créé un grave vide du pouvoir. Cela a permis aux radicaux de s'emparer du pouvoir et de semer le chaos en France.
Cela a finalement conduit à une violence extrême et à la paranoïa, suivies de la réinstallation de la monarchie et, plusieurs années plus tard, d'une dictature contrôlée par Napoléon Bonaparte. Peu de temps après la chute de la Bastille, les Français ont travaillé pour rétablir les documents et la structure gouvernementale, y compris la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen et de la Constitution civile du clergé. Ces deux documents visaient spécifiquement à nuire à la fois au clergé et à la noblesse de France. Ces documents ont égalisé les règles du jeu pour les trois groupes et supprimé de nombreux privilèges que le clergé et la noblesse détenaient auparavant.
En septembre 1791, l'Assemblée nationale a adopté la Constitution de 1791, qui a établi la France comme une monarchie limitée. Plusieurs factions se sont formées en réponse à cela, dont les Jacobins, qui étaient complètement en désaccord avec la monarchie et pensaient que la Révolution devait aller de l'avant. Après que le groupe opposé et plus modéré appelé les Girondins, qui croyait que la monarchie limitée était nécessaire à la stabilité gouvernementale, déclara la guerre à l'Autriche en 1792, les Jacobins et les sans-culottes, un groupe très radical et violent, prirent d'assaut les Tuileries et arrêté Louis XVI pour trahison.
En 1792, après que l'Assemblée nationale eut subi la pression du manque d'armée organisée alors qu'elle était au bord de la guerre, et en raison de l'influence des Jacobins et des sans-culottes, la Convention nationale établit la première République de France et exécuta Louis XVI. Les Jacobins et les sans-culottes organisèrent alors un coup d'État contre les Girondins, les accusant d'être trop indulgents envers l'aristocratie, et placèrent Robespierre au pouvoir. Robespierre a ensuite utilisé le Comité de salut public pour se concentrer sur les menaces politiques perçues en France et a commencé le règne de la terreur en exécutant entre 15 000 et 50 000 citoyens français par guillotine.
Par conséquent, même si la Révolution française a commencé à cause des idéaux optimistes des Lumières permettant à l'homme ordinaire de diriger son propre gouvernement, l'incertitude et un vide de pouvoir ont été laissés lorsque Louis XVI, les nobles et le clergé ont soudainement perdu le pouvoir. Cela a permis aux radicaux d'intervenir et d'accélérer la Révolution comme bon leur semblait, ce qui a entraîné beaucoup de chaos et de violence après l'exécution de Louis XVI.
