En général, les colonies de la Nouvelle-Angleterre étaient fortement puritaines et valorisaient l'éducation des enfants. Bien que Rhode Island pratiquait la tolérance religieuse, ils n'étaient pas différents à cet égard. Les enfants ont appris à lire en utilisant la Bible et le "New England Primer" sous la tutelle d'étudiants en théologie, de ministres ou même d'aubergistes. L'année scolaire n'a duré que quatre mois.
Le système éducatif mis en place dans le Massachusetts en 1647 est le fondement du système scolaire public américain. De toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre, cependant, Rhode Island était la seule colonie à ne pas fournir d'enseignement élémentaire obligatoire.
Dans les colonies du centre de New York, New Jersey et Pennsylvanie, les riches embauchaient des tuteurs pour leurs enfants. Quelques efforts molles ont été faits pour pourvoir au reste, mais jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, il y avait très peu de ressources éducatives disponibles pour la plupart des enfants. Cependant, les communautés quaker de Pennsylvanie ont fourni des écoles élémentaires rudimentaires qui enseignaient la lecture, l'écriture et l'arithmétique. Les filles riches de Philadelphie ont reçu une formation en musique, danse, peinture, chant, grammaire et comptabilité.
Dans le Sud, les plantations et les fermes étaient si dispersées que les écoles publiques communautaires étaient impossibles. Au lieu de cela, les planteurs ont embauché des tuteurs pour enseigner à leurs enfants ou les ont envoyés en Angleterre pour leur éducation. Les familles les plus pauvres ont enseigné à leurs enfants les bases à la maison.
