Les digues se sont brisées à la Nouvelle-Orléans à la suite de l'ouragan Katrina parce que l'onde de tempête était trop massive et que les digues étaient mal conçues, selon USA Today. L'US Army Corps of Engineers a publié un rapport de 6 000 pages identifier les mauvaises conditions du sol qui sapent les digues protégeant la Nouvelle-Orléans. Certaines structures ont été submergées par l'eau, mais trois digues principales se sont effondrées en raison d'une défaillance du sol, selon l'U.S. Geological Survey.
La plupart des digues ont échoué lorsque l'eau est montée trop haut, puis est montée du côté sec de la digue. L'eau a ensuite pénétré la digue du côté opposé à l'onde de tempête et a inondé la ville. Des brèches dans les digues ont détruit 169 miles du système de 350 miles près de la ville.
Les digues en contre-dépouille avec un sol défectueux ont été percées aux points de transition faibles entre des digues de différentes hauteurs. Bon nombre des mauvais points de transition avaient un sol plus faible à des profondeurs inférieures que les digues plus élevées à côté d'eux. Les inondations ont inondé près de 80 % de la Nouvelle-Orléans à la suite de l'onde de tempête de l'ouragan Katrina.
Les équipes scientifiques ont utilisé des systèmes de cartographie laser et GPS sophistiqués pour déterminer comment les digues ont échoué. L'équipe d'enquête complète a parcouru la ville du 28 septembre au 15 octobre 2005. Le rapport final a été publié en juin 2006.
Le rapport a coûté 19,7 millions de dollars, et l'Army Corps of Engineers a dépensé des milliards de dollars pour réparer et moderniser les digues après la tempête. Plus de 1 500 personnes ont perdu la vie à la Nouvelle-Orléans à cause de l'ouragan Katrina.
