L'éducation dans la Pennsylvanie coloniale n'avait pas de système commun comme en Nouvelle-Angleterre et était plus axée sur l'éducation pratique. La première école publique des colonies américaines a été fondée par les Quakers à Philadelphie.
L'éducation variait parmi les 13 colonies. Les écoles des colonies de la Nouvelle-Angleterre se distinguaient par leur système scolaire standardisé, qui comprenait souvent un enseignement de la religion puritaine. Cependant, l'éducation dans la colonie de Pennsylvanie était plus variée. La population de la Pennsylvanie était plus diversifiée que celle de la Nouvelle-Angleterre et se composait d'immigrants allemands, irlandais, anglais, écossais et néerlandais. Les résidents de la colonie de Pennsylvanie étaient divers dans leurs croyances religieuses. Pour cette raison, les écoles variaient dans le type d'enseignement qu'elles offraient, qui était généralement basé sur les croyances religieuses et culturelles de la communauté locale. De plus, la plupart des écoles étaient privées plutôt que publiques.
La colonie de Pennsylvanie mettait l'accent sur la liberté d'expression et croyait en l'éducation de tous les membres de la colonie. Les Quakers ont ouvert leur première école en 1683, qui enseignait la lecture, l'écriture et les mathématiques de base. La Friends Public School de Philadelphie a inclus l'histoire, la littérature et le latin dans son programme. Les écoles privées de la ville enseignaient les sciences, les mathématiques et les langues aux enfants, et des écoles du soir étaient ouvertes aux adultes. Alors que la plupart des ressources éducatives étaient destinées aux hommes, les femmes et les filles ont également reçu une éducation en français, en grammaire et en arts de la part d'instructeurs privés.
