Les colons de New York gagnaient leur vie de diverses manières, notamment le commerce des fourrures et du bois, le transport maritime, la traite des esclaves et l'agriculture. À la fin du XVIIe siècle, New York était une ville prospère colonie avec un réseau commercial florissant.
À l'époque coloniale, New York faisait partie de la Nouvelle-Angleterre. Son commerce d'outre-mer se faisait principalement avec l'Angleterre, dont la population croissante nécessitait d'importants approvisionnements de produits limités sur son territoire. Alors que la colonie existait pour enrichir l'Angleterre, un système de commerce interne existait également, fonctionnant principalement comme un système de troc entre voisins et petites villes situées à proximité de New York.
