Les lichens peuvent appartenir à un, deux ou aux trois règnes suivants : Fungi, Protista et Monera. Les lichens sont des groupes d'organismes multiples, qui peuvent se présenter sous la forme de champignons, de protistes et de monerans. Bien qu'elles partagent la classification des lichens, les espèces varient considérablement en termes d'habitat, d'apparence et de caractéristiques physiques et biologiques selon le royaume auquel elles appartiennent.
Les lichens appartenant au royaume des champignons ont la capacité de se reproduire de manière asexuée et de produire leur propre nourriture grâce au processus de photosynthèse. Les lichens fongiques peuvent apparaître comme des champignons et d'autres champignons à l'extérieur, mais contiennent des caractéristiques de lichen à l'intérieur. Certains lichens prennent la forme de cellules d'algues; ces organismes appartiennent au royaume Protista tandis que d'autres lichens sont composés de cyanobactéries et, en tant que tels, tombent dans le royaume Monera. Le lichen monera se présente sous la forme d'algues bleu-vert et vit principalement dans des environnements aquatiques, tandis que les protistes peuvent vivre sur terre ou dans l'eau, et le lichen fongique pousse généralement sur terre. Le lichen peut pousser dans de nombreux habitats et tolérer remarquablement bien des conditions extrêmes, telles que les climats désertiques et la toundra arctique. Les lichens poussent dans le sol et sur les plantes et les arbres en décomposition ainsi que sur les roches, les feuilles des arbres, l'écorce des arbres et même d'autres lichens. Ils se reproduisent de manière sexuée et asexuée et frayent à partir de pores et de graines.
