Une transformation d'énergie a lieu chaque fois que l'énergie change de forme. Par exemple, porter un parpaing dans un escalier augmente l'énergie potentielle du porteur et du parpaing. Faire tomber le parpaing du haut des escaliers jusqu'au sol en dessous convertit l'énergie potentielle du bloc en énergie cinétique.
La loi de conservation de l'énergie stipule qu'il n'est pas possible de créer ou de détruire de l'énergie dans un système fermé. Lorsqu'un enfant court sur le trottoir mais tombe sur son genou, l'énergie de la situation n'est pas détruite. Au lieu de cela, il change simplement de forme. L'enfant brûlait des calories, transformant l'énergie calorique stockée en énergie cinétique à chaque foulée. Cependant, tomber au sol a arrêté la consommation d'énergie calorique, et l'énergie cinétique à l'œuvre dans le mouvement de l'enfant s'est transformée en énergie thermique car le frottement de l'enfant s'arrêtant brusquement sur le trottoir crée de la chaleur. Une réponse similaire se produirait si l'enfant tombait sur l'herbe, mais la transformation entraînerait plus d'énergie thermique avec l'impact et moins en termes de frottement. C'est pourquoi les blessures de l'enfant sur un trottoir entraîneraient davantage de dommages cutanés.
