Tous les acides contiennent de l'hydrogène. Les acides se dissocient dans l'eau pour produire des ions hydrogène. Fondamentalement, les acides ne sont que des composés ioniques qui contiennent de l'hydrogène. Un acide fort s'ionise complètement, se décomposant en ions hydrogène positifs et ions chargés négativement.
Les acides sont mesurés à l'aide de l'échelle de pH, qui mesure la quantité d'ions hydrogène présents dans une solution. Un pH inférieur à sept est acide. L'eau pure a un pH de sept, ce qui est neutre. L'eau contient à la fois des ions hydrogène et des ions hydroxyde, mais l'eau est neutre car la quantité d'ions hydrogène et hydroxyde s'équilibre. Un pourcentage plus élevé d'ions hydrogène en solution entraîne un pH plus faible. Les acides donnent des ions hydrogène, également appelés protons. Certains acides courants sont l'acide nitrique (HNO3), l'acide sulfurique (H2SO4) et l'acide carbonique (H2CO3).
