Les zones humides font partie des écosystèmes les plus complexes et les plus importants de la planète, fournissant un habitat à de nombreuses plantes et animaux, collectant et filtrant l'eau, et réduisant les dommages causés par les inondations et les fortes pluies. Les zones humides portent de nombreux noms alternatifs, y compris les marécages, les marais et les tourbières. Ils varient légèrement en composition physique; certaines zones humides contiennent principalement des arbres, tandis que d'autres contiennent des broussailles et des arbustes, mais toutes remplissent des rôles écologiques tout aussi importants.
Aux États-Unis, les zones humides servent de foyers et forment des habitats essentiels à près de 50 % des espèces végétales et animales menacées par le gouvernement fédéral. Les poissons, les oiseaux, les amphibiens et de nombreux types de plantes ont besoin des ressources que l'on ne trouve que dans les zones humides pour survivre. En plus de protéger les espèces menacées et en voie de disparition, les zones humides contrôlent les inondations en agissant comme de grandes éponges, se remplissant d'un excès d'eau lorsque de fortes pluies tombent. Un seul acre de zones humides peut stocker plus de 1 million de gallons d'eau, ce qui en fait des sources naturelles idéales de contrôle des inondations. Les arbres et les broussailles des zones humides ancrent le sol et la végétation au sol, ce qui réduit finalement l'érosion éolienne et du sol.
Les zones humides offrent aux humains des possibilités de loisirs et offrent également des avantages économiques. Ils fournissent de grandes quantités de crustacés ainsi que des canneberges, des bleuets et du riz sauvage. La chasse à la sauvagine dans les limites des zones humides s'avère lucrative, et certains médicaments dérivent d'ingrédients trouvés uniquement dans les zones humides.
