Thomas Alva Edison, célèbre inventeur américain et détenteur de 1 093 brevets américains, a vendu des journaux, publié son propre journal et travaillé comme télégraphiste avant de devenir inventeur à plein temps et homme d'affaires. Il a commencé à vendre des journaux à l'âge de 12 ans et a travaillé comme télégraphiste de 15 à 22 ans.
Quand Edison avait 22 ans, il a vendu l'une de ses inventions pour 40 000 $, a quitté son emploi d'opérateur télégraphique et s'est consacré à l'invention à plein temps. Il a construit une installation de recherche industrielle indépendante avec des ateliers d'usinage et des laboratoires. Après avoir fait breveter l'ampoule en 1880, Edison a créé une entreprise, l'Edison Illuminating Company, pour fournir l'électricité nécessaire à ses ampoules. Cette société de services publics est devenue plus tard la General Electric Corporation.
