Le commerce triangulaire, ou commerce triangulaire, impliquait des entreprises, des profiteurs, des marchands d'esclaves et des esclaves africains échangés entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques des années 1600 aux années 1860. Le système a commencé en Europe lorsque les bateaux transportaient marchandises vers l'Afrique qui ont été échangées contre des esclaves africains. Ces esclaves ont ensuite fait le périlleux voyage vers l'Amérique, tandis que la troisième route commerciale expédiait des produits vers l'Europe, effectuant un aller-retour en forme de triangle dans l'océan Atlantique.
Les Européens ont transporté des biens industriels, consommables et durables d'Angleterre vers l'Afrique. Des fournitures telles que des casseroles, des poêles, des armes à feu, de l'alcool et des chevaux étaient échangées sur la côte ouest-africaine contre des humains. Les navires ont ensuite été chargés d'Africains, généralement dans des conditions épouvantables, pour le périlleux passage du milieu.
Les esclaves qui ont survécu au voyage vers l'ouest à travers l'Atlantique ont été emmenés sur les marchés de la traite des esclaves dans les Caraïbes et sur la côte sud des colonies américaines. Les esclaves étaient échangés et vendus contre du rhum, du sucre, du poisson, du bois, du coton, du tabac et d'autres produits à destination de l'Europe. Les mêmes navires qui ont quitté l'Europe chargés de biens industriels pour l'Afrique sont rentrés chez eux avec des produits naturels très demandés par les consommateurs européens.
Le commerce triangulaire a alimenté l'esclavage en Amérique. Cette pratique a transporté entre 10 et 15 millions d'Africains en Amérique du Nord et jusqu'à 40 pour cent d'entre eux sont morts au cours du terrible passage du milieu. Les esclaves étaient souvent entassés dans des espaces de moins de 5 pieds de haut, et le navire négrier typique contenait entre 400 et 700 humains. Une personne a écrit que les esclaves étaient entassés sur des bateaux "comme des livres sur une étagère", selon Digital History.
