Hernando de Soto était un conquistador espagnol connu pour avoir dirigé la première exploration européenne des Amériques qui a découvert le fleuve Mississippi. En 1541, de Soto et son groupe traversèrent le Mississippi à la recherche d'un trésor. Cependant, il est décédé peu de temps après d'une fièvre.
Avant ses explorations de l'Amérique du Nord, de Soto s'est enrichi lors des conquêtes des nations d'Amérique centrale du Panama et du Nicaragua. En 1530, de Soto était le plus important marchand d'esclaves de tout le Nicaragua. De Soto a tiré parti de sa richesse et de sa notoriété dans la région pour rejoindre Francisco Pizarro dans sa quête de l'or et l'exploration de la côte nord de l'Amérique du Sud.
En sa qualité de lieutenant en chef de Pizarro, de Soto est devenu le premier Européen à rencontrer l'empereur inca Atahualpa. Après l'exécution d'Atahualpa en 1533, de Soto et le reste des hommes de Pizarro sont devenus riches en se partageant tout l'or de l'empire Inca amassé pour tenter d'obtenir la libération d'Atahualpa. De Soto a été lieutenant-gouverneur de la ville de Cuzco et a aidé à fonder la ville de Lima avec Pizarro en 1535. Pizarro, de Soto et le reste des hommes ont aidé à la chute de l'empire Inca, car ils ont tué un grand nombre de la Incas et exposé le reste à des maladies européennes qui ont tué la plupart des personnes restantes.
