Les Luddites étaient des ouvriers du textile en Angleterre au début du 19e siècle qui ont violemment protesté contre la technologie qui leur coûtait leur emploi. Bien qu'ils ne soient pas opposés à la technologie elle-même, ils ont décrié la façon dont elle changeait leur vie.
Le mouvement luddite a commencé à Nottingham, en Angleterre, en mars 1811. Après que les troupes britanniques ont dispersé une manifestation dans une usine textile, les ouvriers se sont rendus dans un village voisin armés de haches et de marteaux, ont fait irruption dans des ateliers et ont brisé des machines, telles que comme cadres en laine. Lorsque les gardes de l'atelier ont résisté aux assaillants, l'un des Luddites a été tué par balle. Le mouvement s'est répandu dans toute la campagne. Tant d'usines ont été attaquées et des machines détruites que le Parlement a adopté une loi faisant du bris de machine un délit de pendaison qui s'apparente à un meurtre.
À la fin de 1812, après une série de procès, 14 Luddites ont été pendus et un certain nombre d'autres ont été exilés dans une colonie pénitentiaire britannique en Tasmanie au large des côtes australiennes. Bien que des incidents isolés de violence se soient poursuivis, les protestations généralisées ont cessé vers 1813.
Les Luddites tirent leur nom de leur chef fictif, connu sous le nom de Ned Ludd, General Ludd ou King Ludd, un personnage insaisissable qui vivait dans la forêt de Sherwood comme Robin Hood. Une histoire apocryphe a été racontée selon laquelle le légendaire Ned Ludd était basé sur un apprenti tisseur nommé Ludd qui a été réprimandé par son supérieur et a riposté en brisant son cadre de bas avec un marteau. Au fil du temps, le terme « luddite » en est venu à désigner toute personne ayant une peur déraisonnable de la technologie.
