La Virginie et le Maryland étaient les deux colonies où le tabac était la culture la plus importante d'un point de vue économique. La culture de cultures telles que le blé et le maïs a échoué dans ces colonies. En 1612, John Rolfe découvrit que la culture du tabac convenait bien à la Virginie.
Les colons de Jamestown ont suivi les traces de John Rolfe et ont commencé leurs propres plantations de tabac. Il est rapidement devenu leur principale source de commerce et d'exportation car il y avait une grande demande de tabac en Angleterre. L'idée s'est rapidement répandue dans d'autres colonies et le tabac est devenu une monnaie, un peu comme l'or ou l'argent.
