Dans le livre biblique de Jean, Jésus ressuscite Lazare de Béthanie d'entre les morts. Dans le livre de Luc, un autre personnage nommé Lazare apparaît comme un mendiant. Cette deuxième parabole compare les circonstances d'un homme riche et d'un mendiant pendant la vie et l'au-delà.
Le chapitre 11 de Jean raconte l'histoire des sœurs Marie et Marthe qui abordent Jésus au sujet de la maladie de leur frère. Jésus réconforte les sœurs en leur disant que la maladie peut servir de moyen de glorifier Dieu. Bien que la vie de Jésus ait été mise en danger par son retour à Jérusalem, il se rend à Béthanie et trouve la famille de Lazare déjà en deuil.
Alors que Marie reste fidèle tout au long de la rencontre, Marthe accuse Jésus d'avoir causé la mort de Lazare parce qu'il ne s'est pas immédiatement rendu à Béthanie. Jésus accomplit alors le miracle de la résurrection, et quand ses adversaires religieux entendent parler de l'incident, ils complotent la mort de Jésus.
La parabole connue sous le nom de "L'homme riche et Lazare" raconte l'histoire de deux hommes qui meurent et connaissent des destins radicalement différents. L'homme riche vit dans la splendeur mais se retrouve face à des tourments éternels dans l'au-delà. Lazare se trouve à la porte de l'homme riche et vit dans un état si pitoyable que même les chiens se comportent avec empathie en léchant ses blessures. À sa mort, le mendiant est emmené au ciel, ce qui conduit l'homme riche tourmenté à demander à Lazare d'avoir pitié de lui. L'ange refuse la demande de l'homme riche d'avertir ses frères de leur sort potentiel.
